Abydos är en verkligt urgammal kultplats i Övre Egypten. Den var faktiskt urgammal redan under faraonisk tid! Det var här de allra tidigaste kungarna begravdes, och det var en viktig hemvist för gudar som hörde hinsidesvärlden till. Förfädernas plats.

Med tiden blev det guden Osiris viktigaste kultplats, och man ansåg att det var här gudens döda kropp en gång hade begravts. Pilgrimer i mängder begav sig till den heliga orten för att lämna små statyer av sig själva. De hoppades att få ta del av miraklet där gudinnan Isis ger nytt liv till den döde kungen, och en tronarvinge i form av falkguden Horus avlades. I egyptiska gravar ser man ibland hur den dödes mumie färdas i en båt. Den fick åka fram och tillbaka till Abydos, innan den läggs i graven. Alla hoppas få återuppstå till ett fortsatt liv, genom att absorbera något av den magi som kanaliserats på platsen där Osiris själv återuppstod.

Många faraoner byggde monument i Abydos, och platsen bär spår efter åtskilliga pilgrimer genom årtusendena. Ruinerna av de gamla kungagravarna ligger idag till största delen under ökensanden, och många tempel och gravar är hårt ansatta av tidens tand men det finns några undantag. Det utsökt dekorerade tempel som Seti I lät uppföra (1200-talet fvt) på platsen är det mest välbevarade idag. Kalkstenen är skuren till mjukaste och mest suggestiva reliefer man kan tänka sig. Flera av Egyptens allra viktigaste gudar finns avbildade, och en omfattande kungalista med namn som hjälpt oss rekonstruera Egyptens historia. Bakom templet finns Osireion, en enigmatisk struktur byggd av enorma granitblock och som idag är halvt dränkt i vatten. Ingen vet vad det är eller vad det var till för. Kanske är det en manifestation av självaste skapelsen, den akt som förnyar också den dödes existens till ett evigt liv på den andra sidan.

På resan genom Mellanegypten har en heldag i Abydos och gott om tid att utforska Seti I:s tempel, men även det mindre tempel hans son, Ramses II lät uppföra i närheten. Har vi tur kommer vi också att få se lite mer av det heliga landskapet som breder ut sig mellan Nildalen och bergen i väster och möjlighet att utforska något av de äldre monumenten. Vi planerar att övernatta på ett guest house i byn El Araba El Madfuna, ett stenkast från ökenranden och med gångavstånd till Setis tempel.

Bild: Elias Rovielo via Flickr CC BY-NC-SA 2.0.