Hermopolis magna var grekernas namn för staden där guden Thoth hörde hemma. Thoth (som motsvarade grekernas Hermes) var den vise guden, skrivarnas skyddshelgon och gudavärldens präktige sekreterare.

På fornegyptiska kallades platsen Khemenu som betyder något i stil med ”åtta-staden”. Det märkliga namnet har sin förklaring i den skapelsemyt som härstammar från Hermopolis. En grupp av åtta gudomligheter (Ogdoaden) representerar de åtta egenskaperna hos urtillståndet. Vid skapelseögonblicket började de interagera med varandra och på så vis byggde de upp världen med dess olika beståndsdelar.

I Hermopolis berättas även om hur Thoth i form av en ibisfågel lade ett ägg på urkullen, den första lilla bit land som stigit upp ur urhavet. Ur ägget kläcktes solen och steg upp till himlen. På så vis hade den första dages skapats och därmed startade även tiden.

Ända sedan det Gamla riket var Hermopolis en viktig plats för kulten till guden Thoth. Tidiga resenärer till Egypten berättar om ett stort tempel på platsen, men idag finns tyvärr inte mycket kvar. Thoths tempel förstördes så sent som under 1800-talet. Block som har hittats i utgrävningar är utställda på ett utomhusmuseum på platsen. Mest stående är två jättestatyer av Thoth i form av babianer, dessa härstammar från en rad liknande statyer från Amenhotep III:s tid. I närheten finns ruiner också från romersk och koptisk tid, en rad pelare är resterna av en basilika från 400-talet.

Bild: Arkitrav från Nya riket, templet i Hermopolis © Carolin Johansson