Sannolikt är elitgravarna i Beni Hassan de allra mest utsökta privatgravarna från det Mellersta riket. De höggs åt en inflytelserik familj som agerade nomarker under flera generationer i rad fram till mitten av 12e dynastin. Kapellen består av stora pelarhallar huggna ur kalkstensklippan. På väggarna finns livliga och innehållsrika dekorationer som visar scener ur vardagslivet och naturen och målar upp bilden av livet i Nildalen för snart 4000 år sedan. Mycket av dekorationen är i dag i dåligt skick men en hel del dokumenterades redan under 1800-tal och tidigt 1900-tal när detaljer som nu är borta fortfarande var synliga.

• Amenemhats grav (BH2) visar bland annat långa rader av människor som brottas. Lek och spel är ett tema som återkommer i gravarna i Beni Hassan men som är ovanliga på annat håll. Man vet inte om det är organiserade tävlingar i olika sporter man avbildat, eller aktiviteter av mer rituell natur.
• Över väggarna i Khnumhotep II:s grav (BH3) löper en lång text som utgör en biografi över gravägarens liv. Scener visar förberedelserna för begravningen och pilgrimsfärden med båtar till Abydos. Den mest kända avbildningen i graven visar besök av en grupp utlänningar, särskilda från egyptierna med sina brokiga kläder och skägg. Personen som går längst fram i ledet benämns heka khasut, det är första gången folket ”Hyksos” omnämns i källorna. Den mest slående scenen är dock den östra väggen som helt täcks av gravägarens utflykt till träsket, där han fångar fåglar och fiskar stående på en payrusflotte.
• Även Baqet III:s grav (BH15) innehåller scener med gymnastiska aktiviteter. Här är det flickor som skuttar, klappar händerna och spelar boll. Långa rader av vilda och tama djur blandas varvas med aktiviteter från jordbruk och verkstäder.

För att få en känsla av hur det ser ut inne i de här gravarna kan man besöka en av dem, Khetys grav (BH17), virtuellt här.

Beni Hassan ligger högt upp på ökensluttningen och ger en fantastisk vy över Nildalen. Inte långt därifrån anlade Hatshepsut ett litet klipptempel till kattgudinnan Pakhets ära. Senare kom platsen att användas för djurmumiekatakomber och mängder av mumifierade katter har hittats här.

Bild: Östra väggen i Khnumhoteps grav. Lepsius Denkmäler… Abth.II.BI.130. Public domain.