Namnet på Egyptens största oas, Faijum, tros komma från fornegyptiskans pA-ym som betyder ungefär ”havet”. Faijum är en stor sänka och höga översvämningar i Nildalen har stundtals fyllt upp Faijumsjön, som under antiken kallades Moerissjön (idag Birket Qarun). Det var vid randen av den här sjön som människor under den yngre stenåldern började med jordbruk, kanske det allra tidigaste jordbruket i hela Egypten, långt innan den faraoniska civilisationen uppstod.

Under det Mellersta riket blev man särskilt intresserad av området kring Faijumsjön och man utökade system av kanaler och diken för att bättre ta tillvara på vattnet och utöka den odlingsbara marken. Man rensade upp en kanal mellan sjön och Nildalen för att kunna reglera inflödet av vatten och det uppskalade jordbruket kunde boosta Egyptens ekonomi. Oasen kom att blomstra igen under den ptolemeiska tiden och arkeologiskt är nog Faijum mest känt för de karaktäristiska mumieporträtten från romersk tid.

Efter en dryg vecka av fullspäckat schema genom Nildalen gör vi en avstickare till det grönskande Faijum. Dag nio blir ett smakprov på oasens fornminnen och natur, eller en dag för vila för de som föredrar det. Resans preliminära program hittar du här.

Bild: Zorbey Tunçer via Wikimedia Commons CC BY-SA 2.0.